Lors de notre séjour à Las Vegas, il nous était impossible de faire l’impasse sur le Grand Canyon. Étant donné la multitude de choses que nous voulions voir, nous n’avons pas choisi la plus longue des excursions, mais une des plus inoubliables !
Nous avons en effet choisi de faire notre baptême d’hélicoptère pour découvrir une partie du Grand Canyon.
Sommaire
- Qu’est-ce que le Grand Canyon ?
- Quelle est la meilleure façon de découvrir le Grand Canyon ?
- Choix de la compagnie : Papillon Grand Canyon Helicopter
- Combien coûte un tour en hélicoptère pour découvrir le Grand Canyon ?
- Combien de temps dure l’excursion en hélicoptère vers le Grand Canyon ?
- Survol du Grand Canyon en hélicoptère : notre expérience
- Quelques conseils pour préparer son vol en hélicoptère sur le Grand Canyon
Qu’est-ce que le Grand Canyon ?
Alors oui, tout le monde ou presque a déjà entendu parler du Grand Canyon. Mais où est-il situé et comment s’est-il formé ?
Le Grand Canyon National Park est un parc national des États-Unis situé au nord-ouest de l’état Arizona. Sa notoriété vient du canyon creusé par le passage du fleuve Colorado : le célèbre Grand Canyon qui s’étend sur près de 446 km de long entre le lac Mead et le lac Powell.
Sa profondeur atteint jusqu’à 1600 mètres (1300 mètres en moyenne) et sa largeur va de 5 à 30 km selon les endroits.
Il ne s’agit pas du canyon le plus grand ni le plus profond des canyons présents sur Terre. Il n’en est pas moins impressionnant et est connu pour ses splendides points de vue.
Le Grand Canyon est devenu un lieu fortement touristique. Il se visite en voiture, en bus et par des moyens plus originaux comme l’hélicoptère.
Quelle est la meilleure façon de découvrir le Grand Canyon ?
Pour découvrir le Grand Canyon, vous n’aurez que l’embarras du choix. On peut le faire par la voie terrestre ou par les airs.
Certains préfèrent être autonomes et s’y rendre avec une voiture préalablement louée. Il est aussi possible de profiter du plaisir de se laisser emmener en bus. Toutefois, quelques contraintes sont inhérentes à la circulation sur la terre. En été, de gros bouchons se forment à l’entrée du parc du Grand Canyon et l’attente dans un habitacle en plein soleil peut devenir difficile. La visite en voiture ou en bus est plus longue, plus fatigante, alors que vous voyez moins le Canyon.
Pour cette raison, nous avions retenu le survol en hélicoptère. L’avion est également possible, mais puisqu’il est plus rapide, la sortie est écourtée.
Le survol en hélicoptère du Grand Canyon se fait sur quelques heures. Vous bloquez donc soit la matinée, soit l’après-midi. La compagnie s’occupant de tout, vous êtes serein et sans stress.
Si vous logez à Las Vegas, effectuez un tour qui débute depuis l’aéroport de la ville. Vous bénéficierez ainsi de vues fantastiques pendant tout le trajet.
Mais, si vous logez ailleurs et vous rendez en voiture jusqu’au Grand Canyon, vous pouvez aussi faire un vol en hélicoptère en partant d’un petit aéroport. Mais, cette solution est moins souvent retenue par les touristes.
Choix de la compagnie : Papillon Grand Canyon Helicopter
Nous avons réservé notre tour en hélicoptère via la société Papillon et avons choisi l’un des vols les plus populaires, le Papillon Grand Celebration Tour. C’est l’une des nombreuses excursions possibles depuis Las Vegas.
Ce tour permet de découvrir le Grand Canyon par sa rive Ouest (West Rim) en survolant le fleuve Colorado, le Lake Mead et le barrage de Hoover. Une pause est prévue avec une petite collation sur une aire spécialement prévue avant de faire le chemin du retour.
Quant à Papillon, le choix n’a pas été difficile. Nous avons tout simplement choisi la société qui semblait la plus connue. Toutefois, ce n’est pas la seule. D’autres sociétés disposant d’excellentes notes sur Google font des excursions vers le Grand Canyon, comme Maverick Helicopters.
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Combien coûte un tour en hélicoptère pour découvrir le Grand Canyon ?
Comme toute entreprise touristique, diverses options sont proposées par Papillon pour rendre l’expérience d’autant plus extraordinaire.
Avec Denis, nous avons choisi une activité complète que je présente juste après. Nous avons payé aux alentours de $500 par personne. Ce prix évoluera selon les options que vous choisissez.
En effet, pour votre propre vol, vous pouvez faire un « upgrade » en choisissant une ou plusieurs de ces options :
- Limousine : le trajet entre l’hôtel et les locaux Papillon se fait à bord d’une limousine (aller-retour).
- Coucher du soleil : e retour à Las Vegas, après le pique-nique, se fait le soleil couchant.
- Privatisation de l’hélicoptère : vous pouvez faire votre tour uniquement avec vos amis et/ou votre famille (en plus du pilote, évidemment).
- Place à l’avant : une place de choix vous est attribuée aux côtés du pilote. À cet endroit, vous profitez de la meilleure vue possible. Cette option n’est pas garantie et elle est donc facturée uniquement sur place si possible.
- Rafting : tour assorti d’une activité de rafting.
Comparez notre prix avec ceux actuellement en vigueur.
Combien de temps dure l’excursion en hélicoptère vers le Grand Canyon ?
Du départ au retour à l’hôtel (trajets compris dans la prestation), il faut compter entre 4 heures et 4 heures 30, soit une demi-journée dans votre programme.
Le vol en lui-même a duré environ 1 heure 15, interrompu par le pique-nique et un arrêt pour refaire le plein de l’appareil.
Dans notre cas, l’hélicoptère a ainsi décollé vers 15h40 pour un retour vers 17h45.
La durée approximative des tours est systématiquement indiquée sur le site web de réservation (nous avons réservé via GetYourGuide) et dépend des options souscrites.
Par exemple, la sortie se fait à la journée (10 heures au total) quand elle est assortie de l’activité de rafting.
Survol du Grand Canyon en hélicoptère : notre expérience
Le départ de l’hôtel
La veille de l’excursion, nous avons appelé la société pour confirmer le vol et leur préciser l’hôtel où venir nous chercher.
Même si vous ne prenez pas l’option pour être emmenés en limousine, la société prévoit de venir vous chercher à votre hôtel. Dans ce cas, le trajet a lieu dans un petit bus. Ce petit plus soulage, car il est toujours stressant de chercher le meilleur itinéraire et d’estimer le bon horaire pour partie de l’hôtel.
Le jour même, à l’heure convenue, il faut simplement attendre en bas de l’hôtel que le véhicule vienne vous chercher. Il fait ensuite plusieurs arrêts pour récupérer d’autres participants.
Il est bon à savoir que c’est le cas même pour la limousine et qu’il n’y a aucun autre service particulier dans le véhicule. Nous avons vécu un trajet à 6, nous et quatre touristes anglais. Le véhicule étant grand, nous n’étions pas serrés, mais le cadre est loin de l’aventure romantique que nous avions imaginée.
L’enregistrement des passagers et l’embarquement
Une fois arrivés à Papillon, nous sommes passés tour à tour à l’accueil pour nous enregistrer avec présentation obligatoire du passeport. Chaque passager est pesé. Cela permet au pilote de répartir équitablement les poids au sein de l’appareil. Mais, rassurez-vous, il ne va pas séparer deux personnes et nous avons donc voyagé côte à côte.
Nous avons ensuite attendu dans un salon prévu à cet effet. Nous avons eu un peu d’attente, car la météo était incertaine. Il y avait du vent. Le salon est confortable avec des fauteuils agréables. C’est idéal pour ceux qui stressent un peu.
Nous avons eu un peu peur de l’annulation, mais le personnel a fini par confirmer que le vol pouvait avoir lieu. Nous étions 12 voyageurs. Il y avait donc 2 hélicoptères pour prendre en charge tout le groupe.
Dans chaque hélicoptère, il y a deux rangées de places : 3 places devant, dont celle du pilote, et 4 à l’arrière. Mon mari et moi-même avons été placés à gauche, derrière le conducteur.
Les appareils sont spécialement conçus avec de grandes vitres pour faciliter l’observation depuis les airs pour chacun des passagers. Ainsi, qu’importe votre place dans l’hélicoptère, vous jouissez d’une vue élargie de l’extérieur.
Le vol en hélicoptère
L’appareil a finalement décollé et nous avons peu à peu aperçu tout Las Vegas avant de s’en éloigner.
Le pilote fournit quelques indications sur ce que nous voyons : le lac Las Vegas, le Lake Mead, le barrage Hoover, le fleuve Colorado… Pour compléter, des explications préenregistrées passent dans nos casques, disponibles en plusieurs langues. Nous les avons donc écoutées en français.
Survoler ces endroits est grandiose. Voir de si haut la ville au milieu de nulle part est impressionnant. La verdure du golf de Las Vegas, au bord d’un lac, rappelle toute l’énergie nécessaire pour approvisionner et faire vivre ces espaces arides.
Puis, vous plongez dans le désert. Vous voyez des roches à perte de vue et quelques lieux mythiques.
Il y a le grand Lake Mead, le barrage Hoover, le fleuve Colorado… et le Grand Canyon, évidemment. Nous avons profité de chaque instant.
L’escale et le pique-nique
Le tour inclut un atterrissage dans le Grand Canyon. Les hélicoptères se posent sur des aires privées prévues à cet effet.
Des tables sont installées avec des auvents. Après une petite série de photos des environs, des énormes cactus et de l’hélicoptère, nous avons pu nous installer et nous restaurer.
Chacun a droit à un petit panier en osier rempli de victuailles : pringles, quartiers de pommes en sachet, gâteaux… tout cela avec une coupe de champagne de Californie.
En bons chauvins, nous dirons que cela n’est pas aussi bon qu’un champagne français… et les Anglais me l’ont confirmé avec un grand sourire.
Mais, nous n’étions pas là pour la gastronomie. Le moment est unique. Imaginez la scène. Vous quittez la France et quelques jours plus tard, vous mangez dans le Grand Canyon, au milieu du désert, et vous contemplez un territoire sauvage connu du Monde entier.
Profitez de chaque instant avant de remonter dans l’hélicoptère. Le pilote était très sympathique et a pris des photos de chaque couple pour que l’on ait tous un souvenir en poche.
Le retour
Nous sommes ensuite remontés à bord de l’hélicoptère et le pilote a entamé le chemin du retour.
Le retour est plus rapide, car il commente moins le paysage. Cela vous laisse quand même le temps de revoir une partie des belles choses vues à l’aller.
Il s’est posé sur une nouvelle aire après 10 minutes de vol seulement. Celle-ci était en revanche bétonnée, entourée de grillage et de voitures appartenant aux personnes y travaillant. Nous sommes descendus et avons patienté le temps que le plein d’essence de l’appareil soit fait. Il s’agit d’un arrêt nécessaire, et non d’un arrêt touristique.
La fin du vol redevient une super expérience.
Après un nouveau décollage, nous nous sommes dirigés vers Las Vegas. L’arrivée est encore mieux que le départ. Ce coup-ci, vous n’avez plus le désert en ligne de mire, mais la ville et son immensité.
Nous avons pu observer la ville avec le soleil qui commençait tout juste sa descente derrière les montagnes. Vous essayez alors de repérer les endroits les plus célèbres. La Stratosphère se remarque vite. Ensuite, vous longez tout le Strip et découvrez les hôtels les plus célèbres. Depuis le ciel, tout apparaît plus calme que quand vous marchez dans cette même rue.
L’aéroport se trouve au bout de cette rue. Nous avons atterri en toute tranquillité et avons remercié le pilote pour cette expérience extraordinaire. Un couple sur trois a laissé un petit pourboire (et ce n’était pas nous).
Ensuite, vous regagnez votre lieu d’arrivée et le retour jusqu’à votre hôtel s’organise. Deux limousines étaient garées et les chauffeurs attendaient les touristes pour les ramener.
Le retour était plus calme. Les autres voyageurs étaient comme nous. Vous êtes un peu fatigués par l’expérience, et surtout, vous gardez des étoiles dans les yeux. Vous faites un résumé visuel de tous les lieux vus, revivez l’atterrissage dans le canyon et espérez garder un maximum d’images dans votre mémoire.
Nous avons adoré notre expérience. Du départ depuis l’hôtel au retour, tout a été bien géré. Il n’y a pas de retard et pas de mauvaise surprise. Notre seul bémol est la présence d’autres personnes dans la limousine, alors que cela n’était pas précisé lors de la réservation.
Le pilote a été parfait. Sympathique, à l’écoute et capable de donner plein d’informations intéressantes sur le Grand Canyon, il rend le survol encore mieux que ce que je pensais.?
Le prix est un peu élevé, même si à Las Vegas, une telle dépense n’est pas folle. Vous en aurez plein les yeux et pour votre argent. Depuis mon retour en France, toutes les personnes qui voient mes photos ou entendent mon expérience ont envie de la vivre. La découverte en hélicoptère donne un air d’aventure par rapport à un simple voyage en voiture.
Si vous souhaitez vivre ce moment, je vous recommande de réserver plusieurs jours (ou plusieurs semaines en avance). En été, les tours sont régulièrement complets. En dehors de l’été, la réservation précoce vous laisse l’opportunité de choisir la date parfaite pour votre planning et d’avoir la possibilité de sélectionner des services additionnels.
Pour nos réservations, nous avons choisi de passer en dehors des sites officiels et de les faire avec GetYourGuide. En effet, ces sites ont des prix parfois plus attractifs, et surtout, ils offrent l’annulation gratuite. Ainsi, vous êtes protégé contre tout imprévu.
* Je précise que GetyourGuide offre l’annulation gratuite (remboursement intégral) jusqu’à 3 jours avant le départ !
Quelques conseils pour préparer son vol en hélicoptère sur le Grand Canyon
Voici quelques conseils pour vivre cette expérience dans de bonnes conditions :
- Réservez votre vol suffisamment tôt avant votre arrivée.
- Apportez une bouteille d’eau : bien qu’il y en ait au moment du pique-nique, il vaut mieux être prévoyant.
- N’oubliez pas votre appareil photo pour immortaliser ces panoramas.
- Pour les vêtements : la compagnie conseille des vêtements légers du mois de mars au mois de septembre et des vêtements d’hiver entre octobre et mi-mars. Pour notre part, nous avons fait notre tour en pantalon, sweat et baskets.
- Ne mangez pas trop vite votre pique-nique ! Il vaut mieux ne pas le finir que d’être malade.
- Ne stressez pas : l’expérience est fantastique et la compagnie s’occupe de tout.
Fan de voyages, de photos et de bien manger, j’ai créé ce blog pour partager mes expériences et bons plans au fil de mes découvertes.