Visiter la prison d’Alcatraz à San Francisco : mon avis complet

Lors de notre passage à San Francisco, la prison d’Alcatraz a constitué une visite incontournable pour nous.

Alcatraz, célèbre prison à San Francisco

L’île tient son nom des pélicans, appelés alcatraces par les colons espagnols, qui étaient nombreux à s’y réfugier.

Connue pour certains de ses détenus comme Al Capone et pour les tentatives d’évasion qui y ont eu lieu, la prison d’Alcatraz ne fut pourtant une prison de haute sécurité que de 1933 à 1963 après avoir été une prison militaire pendant 65 ans. Aujourd’hui gérée par le service des Parcs Nationaux des Etats-Unis, des millions de personnes viennent la visiter.

Je n’entre pas plus dans le détail car l’histoire de l’île et celle de la prison vous seront présentées lors de la visite.

Comment accéder à la prison d’Alcatraz ?

L’île d’Alcatraz est accessible uniquement par bateau. Des ferrys traversent la baie de San Francisco depuis le Pier 33 tout au long de la journée pour transporter les visiteurs.

Quand visiter Alcatraz ?

Avec un billet, vous pouvez faire l’aller et le retour en bateau. Si l’heure de départ dépend du billet, il n’y a en revanche pas d’horaire fixé pour le retour qui peut donc se faire jusqu’à la dernière traversée de la journée.

A savoir qu’aujourd’hui, l’île accueille près d’un million de visiteur par année. Cela veut dire que la demande est généralement forte ; il est donc conseillé de réserver son billet bien à l’avance pour être sûr de ne pas rater l’occasion de visiter la prison d’Alcatraz.

Quel est le tarif pour visiter Alcatraz ?

Nous avions payé 38 dollars par personne en 2018. Le tarif est aujourd’hui de 41 dollars, soit environ 37 € (selon la conversion à cette époque), par personne pour la visite en journée. Celle-ci comprend la traversée en ferry et la visite de la prison avec audio-guide.

Nous avons réservé les tickets pour la prison d’Alcatraz en ligne, ce qui est fortement conseillé étant donnée l’affluence quotidienne.

Il existe également des tarifs réduits dont vous pourrez bénéficier selon votre âge et celui de votre famille :

• 25 dollars (environ 23 €) par enfants de 5 à 11 ans
• Gratuit par enfant de moins de 5 ans
• 38,65 dollars (environ 35 €) pour les seniors (plus de 62 ans)
• Pack à 119,60 dollars (environ 108 €)

Alcatraz Cruises propose aussi des tarifs pour des visites nocturnes ainsi que des tours « Behind the Scenes » incluant la visite guidée de zones de l’île fermées au public.

 

Retour d’expérience sur notre visite de la prison d’Alcatraz

La traversée en ferry

Pour embarquer à bord du bateau qui vous mène à la prison, nous nous sommes rendus au niveau du Pier 33. Il fallait arriver 30 minutes en avance par rapport à l’heure indiquée sur le billet afin de passer la sécurité et d’embarquer.

Le trajet en bateau dure seulement 15 minutes. Nous en avons alors profité pour prendre quelques photos de l’île et de San Francisco. Les places à l’étage du bateau sont les plus prisées car vous y disposez d’une meilleure vue. Comme il n’y a pas de siège attitré, c’est le premier arrivé qui est le premier servi.

La visite de la prison

Une fois à quai, la visite de l’île d’Alcatraz est libre. Nous avons récupéré nos audio-guides (disponibles en français et dans de nombreuses autres langues) et avons pu découvrir l’histoire de la prison en même temps que les lieux.

Nous avons parcouru les différents quartiers de la prison, les rangées de cellules, le réfectoire, la bibliothèque… Certaines cellules ont été reconstituées et sont accessibles. Le mieux est de suivre l’audio-guide et le trajet indiqué au sol afin d’avoir une vraie cohérence entre l’audio et ce que vous voyez.

Nous avons également profité de faire le tour de l’île à l’extérieur et de pouvoir admirer avec la hauteur la vue vers la ville de San Francisco et le Golden Gate Bridge notamment. Voir devant soi les rues qui montent de façon abrupte est impressionnant.

Pour vos souvenirs, il y a deux boutiques sur l’ile d’Alcatraz. Mais, nous avons préféré acheter les nôtres dans les boutiques proches du Pier 33.

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Mes conseils pour visiter la prison d’Alcatraz

Voici quelques conseils pour bien profiter de votre visite d’Alcatraz :

• Réservez vos billets au moins 3 à 4 semaines à l’avance et un peu plus en avance pour un tour nocturne
• Pensez à prendre des chaussures confortables pour parcourir l’île et un pull ou coupe-vent pour le bateau
• Prévoyez au moins 3h pour cette activité dans votre programme, incluant 30 minutes d’attente au quai 33, 30 minutes de bateau (aller-retour) et la visite de l’île et de la prison (environ 2 heures)

Les meilleurs photos de notre visite de la Prison d’Alcatraz